השבויים הם מבחן לסמכותנות או דמוקרטיה בישראל
למרות הטענות של הציונים בדבר של אופייה הדמוקרטי של ישראל ניתן לראות סימנים ברורים של סמכותנות בישראל. הנושא של השבת השבויים הוא דוגמה לסמכותנות בישראל.
במדע המדינה, האמונה שרצון העם נתון בידי כוח עליון נקראת סמכותנות. למעשה, המשטר הסמכותני הוא משטר שבו הכוח מרוכז בידי מנהיג או קבוצת אליטות, הרואים בזכותם לממש את הכוח הזה ללא כל התנגדות. אזרחים במשטר הסמכותני נדרשים לציית לסמכות המשטר בהיבטים רבים של חייהם, כולל בהיבטים פרטיים ואישיים.
ניתן להגדיר את הסמכותנות כעקרון הציות המוחלט לכוח, שהוא בניגוד מוחלט לחירויות הפרט במחשבה ובמעשה. אחד מהמאפיינים של המשטר הסמכותני הוא שהמנהיגים מפעילים את כוחם באופן שרירותי ולא מתחשבים בחוקים ובמוסדות החוקיים הקיימים.
על פי ההגדרות האלה,למרות הטענות הציונים בדבר של אופייה הדמוקרטי של ישראל ניתן לראות סימנים ברורים של סמכותנות בישראל.
התוכנית הרפורמה המשפטית בתמיכת ראש הממשלה בנימין נתניהו היא דוגמה מובהקת להופעת סמכותנות בישראל.
הרפורמה המשפטית שמתחילה בארבעה נושאים: שינוי הרכב הוועדה לבחירת שופטים, צמצום נרחב בסמכויות בית המשפט העליון, החלשת מעמדו של הייעוץ המשפטי לממשלה, והפיכת משרות הייעוץ המשפטי במשרדי הממשלה למשרות אמון.
לטענת המומחים, יישום התוכנית יעניק כוח בלתי מוגבל לרשות המצעת ויהפוך את ישראל לדמוקרטיה חלולה ובפועל לדיקטטורה. אף על פי שהתוכנית הושתקה בעקבות מבצע "סופת אל-אקצא", בנימין נתניהו ממשיך לקדם אותה.
הנושא האחר שניתן לראות בו דוגמה נוספת לסמכותנות הוא סוגיית השבויים. בעוד שמשפחות של השבויים ורוב הציבור הישראלי רוצים ותומכים בהשבת כל השבויים בהקדם האפשרי ואף ערכו הפגנות רבות לשם כך, נראן שהקול שלהם לא נשמע על ידי בנימין נתניהו.
המדיניות שנוקטת על ידי בנימין נתניהו בנוגע למלחמה בעזה עומדת בניגוד לרצון של העם הישראלי. ראש הממשלה מבקש להמשיך את המלחמה בעזה במקום להתקדם לעסקת חילופי השבויים. הדבר יכול לסכן את חיי השבויים ברצועת עזה.
כל אלה בעוד שבצוות המשא ומתן הישראלי טוענים בפני הדרג המדיני הישראלי כי חלו שינויים בעמדת חמאס בשבוע האחרון, כאלו שיכולים לאפשר חזרה לשיח על עסקה מדורגת, מה שמכונה עסקה חלקית, במתווה ויטקוף.
עם זאת, בנימין נתניהו משרטט מטרות רחוקות מאוד מהשגה בניסיון למנוע הגעה להסכם להשבת השבויים. הוא אמר בדברו:«נסכים לעסקה כוללת בהתאם לתנאים שלנו לסיום המלחמה, שכוללים פירוק החמאס מנשקו, פירוז הרצועה, שליטה של ישראל על הפרימטר והבאת גורם ממשל שאינו החמאס ואינו הרשות הפלסטינית, שיחיה בשלום עם ישראל.
נסכים לשחרור החטופים בפעימה אחת». המטרות האלה מעידות שנתניהו לא רוצה סיום מלחמה בעזה וחיי השבויים לא עומדים בסדר העדיפויות שלו. בנימין נתניהו רואה בסיום מלחמה בעזה כסיום עבודתו בזירה הפוליטית לכן כפי שצויין, לעם הישראלי אין ברירה אלא לציית לממשלתו.
